La Resonancia Magnética Nuclear refiere a un estudio médico que utiliza un campo magnético, frecuencia de radio y una computadora para generar imágenes de órganos, huesos y tejidos internos del cuerpo. Esta es una tecnología sofisticada que permite al médico detectar enfermedades diversas.

A diferencia de los típicos procedimientos de radiología, la RMN no utiliza la radiación ionizante. Esta funciona de manera que, dentro de un imán, los protones (núcleos de los átomos de hidrógeno del agua en el cuerpo humano) son dirigidos por ondas de radio. Esto causa que los protones produzcan un campo magnético que sea detectable por el escáner. Así, se producen imágenes de lo que ocurre dentro del cuerpo.

El paciente reposa inmóvil sobre una mesa de examinación, sujetado ligeramente la cien de manera que permanezca en posición correcta. Los dispositivos emisores y receptores de las ondas de radio se colocarán cerca del área por examinar. Después, el paciente ingresarán a una habitación donde se encuentra el imán de la máquina. El médico y el técnico capacitado dejarán la habitación para activarla. Durante el estudio, el paciente realizará leves ejercicios y responderá algunas preguntas. El examen tiene una duración de poco menos de una hora.

Es importante que el radiólogo sea informado si el paciente tiene algún problema de salud, si es alérgico a alguna sustancia o si se ha sometido a alguna operación anteriormente. Pacientes mujeres deberán informar al médico si se están embarazadas o si existe alguna posibilidad de que lo estén. Joyas y objetos metálicos no se deben usar. Si el paciente tiene alguna prótesis o implante metálico, debe informar al médico antes de someterse a la prueba. En caso de que el paciente tenga algún otro dispositivo, ya sea electrónico o simplemente de metal, en su cuerpo, debe avisar al radiólogo. Es posible que el médico indique ayunar por 8 ó 10 horas antes de la cita. Por lo general, el paciente deberá ingerir un material de contraste (el más común en una RMN es el gadolinio). Si el paciente padece de claustrofobia, puede hablar con su médico sobre la posibilidad de ingerir algún sedante antes del examen.