La anestesia es un proceso médico controlado para bloquear parcial o generalmente la sensibilidad dolorosa del paciente. Puede ser local, que elimina la sensibilidad dolorosa de un lugar específico del cuerpo, o general, que produce un estado de inconsciencia.

Mediante la administración de fármacos de tipo hipnóticos, analgésicos mayores (como la morfina, por ejemplo) y relajantes musculares, se bloquea la señal de dolor que envía el cerebro. La anestesia, por lo tanto, es un proceso que aplicado al sistema nervioso central.

La manera en que se realiza el proceso de la anestesia difiere entre cada caso. Se debe definir si es local o general, el tipo de fármacos y la cantidad que se utilizarán dependerá de el tipo de intervención quirúrgica al que se someterá, su duración y la parte del cuerpo a tratar. Dependiendo del tipo de fármacos, estos se inhalarán, tomarán (vía oral) o se aplicarán de manera intravenosa. En este último caso, es posible que el especialista recete un sedante suave al paciente antes de aplicar la inyección. El anestesiólogo también deberá considerar la edad, estatura, peso, alergias, antecedentes médicos y enfermedades del paciente.

Más que prepararse para la anestesia, el paciente debe informarse con su médico cómo prepararse para la intervención quirúrgica u operación a la que se someterá. De esto dependerá la preparación para la anestesia.